传统上，关于睡眠的建议大多关注睡眠总时长，但对于老年人来说，真正影响第二天认知表现的，可能不是睡眠时间的长短，而是睡眠质量。宾夕法尼亚州立大学健康与人类发展学院以及纽约布朗克斯阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究团队在《睡眠健康》上发表的新研究显示，一夜睡眠中夜间醒来的次数或持续时间，比单纯的睡眠总时长更能预测老年人第二天的认知处理速度。研究中，睡眠质量通过从入睡到早晨醒来期间的清醒时间来评估。
研究主要作者、宾州州立大学生物行为健康教授奥菲乌·巴克斯顿表示：“任何熬夜经历过的人都知道，睡眠会直接影响第二天的思维能力。在这项研究中，我们希望明确睡眠的哪些方面真正影响老年人的日常认知表现，从而帮助他们改善睡眠。”
研究还发现，睡眠中断可能是预测老年人认知能力下降的重要指标。高级作者、阿尔伯特·爱因斯坦医学院神经学教授卡罗尔·德比指出：“理解睡眠与认知的关系，有助于判断哪些人未来可能面临认知障碍或阿尔茨海默病的风险。”
为了得出结论，研究人员分析了261名70岁以上参与者的数据，这些参与者来自纽约布朗克斯的社区，并参与了爱因斯坦衰老研究，这是一个长期追踪老年人认知健康的项目。每位参与者佩戴类似智能手环的设备，持续16天记录睡眠情况，同时每天在手机上完成6次认知评估测试，测试内容涵盖视觉工作记忆、视觉空间记忆和信息处理速度。研究期间，共收集到20,532份认知测评数据。
结果显示，当夜间醒来的时间比平均水平多30分钟时，第二天的处理速度明显下降。相比之下，睡眠总时长、入睡时间或白天小睡次数对认知表现没有显著影响。此外，夜间清醒时间较长的参与者在视觉工作记忆测验中表现也较差。巴克斯顿指出：“夜间频繁醒来会显著降低整体睡眠质量，而睡眠总时长对日常认知的影响不如质量显著。”
研究人员还提醒，近一半的老年人存在不同程度的睡眠中断。随着时间推移，睡眠问题可能与认知能力下降以及阿尔茨海默病风险增加相关。因此，他们建议老年人应养成规律的睡眠习惯：固定入睡时间，确保在安静、黑暗的环境中休息。如果睡眠问题持续存在，可尝试认知行为疗法，这被证明是安全且有效的干预方法；而睡眠药物在老年人中可能带来跌倒风险，因此不应作为首选。
此外，研究强调改善睡眠质量不仅有助于日常认知表现，还可能对延缓阿尔茨海默病及相关痴呆症的发作产生积极作用。德比表示：“我们的研究表明，即便是非痴呆老年人，夜间睡眠中断也会对认知产生可测量的影响。这提示我们，通过提高睡眠质量，可能在早期阶段就能保护认知健康。”
总的来说，这项研究提醒老年人和医疗专业人士，关注夜间睡眠的连续性和质量，比单纯追求睡眠时长更为重要。良好的睡眠习惯和科学干预有助于维持认知功能，促进健康老龄化。
本文译自：medicalxpress .由olaola编辑发布