地球上的淡水正在以惊人的速度从各大洲流失。研究人员估算，目前大陆地区每一秒消失的淡水量，相当于四个奥运标准游泳池的水。这种持续性的流失，正在对全球就业、粮食生产以及人类赖以生存的水资源供应造成深远影响。一份最新发布的研究报告系统梳理了淡水减少的规模、分布以及背后的成因，并提出了各国可以采取的应对路径。
研究人员将这一现象称为“大陆干燥”，指的是大范围陆地地区可用淡水资源的长期下降。造成这种变化的因素多种多样，包括雪和冰川加速融化、永冻土解冻、水分蒸发增强，以及人类活动导致的地下水过度开采。需要说明的是，该报告在统计中并未将格陵兰和南极洲的融水纳入计算范围。
世界银行水、经济与气候变化全球负责人张范在接受采访时指出，人们过去往往认为水资源问题具有明显的地域性，但研究结果显示，局部地区的水危机可以迅速扩散，演变为跨越国界的全球性挑战。随着淡水不断从陆地系统流向海洋，大陆地区如今已经超过冰盖，成为全球海平面上升的主要贡献来源。报告估算，每年因此流失的淡水总量约为3240亿立方米，足以满足约2.8亿人的全年用水需求。换句话说，地球每一秒钟都在“失去”相当于四个奥运泳池的淡水。
这份报告由世界银行于11月初发布，其结论基于美国航天局GRACE卫星任务长达22年的观测数据。该任务通过监测地球重力场的微小变化，追踪水在全球范围内的流动情况。研究团队还整合了二十多年的经济活动和土地利用数据，并将其纳入水文模型和作物生长模型中进行分析。
研究发现，从全球平均水平来看，各大洲每年损失的淡水量约占全球降水“净收入”的3%。然而，在干旱和半干旱地区，这一比例会跃升至10%左右，使这些本就缺水的区域承受更严重的冲击。南亚、撒哈拉以南非洲等地区尤为脆弱。此前的研究已经显示，原本分散的干旱区域正在快速连成范围更广的“超级干旱区”，这意味着问题正在加速恶化。
淡水减少的影响已经开始显现。在农业占主导地位、就业高度依赖土地的地区，水资源短缺直接威胁生计安全。以撒哈拉以南非洲为例，干旱带来的冲击每年可能导致60万到90万个工作岗位消失，而受影响最严重的往往是最弱势的群体，例如无地农民。即便没有大型农业部门的国家，也难以独善其身，因为许多国家的粮食和商品依赖从干旱地区进口。
生态系统同样面临巨大压力。报告指出，大陆干燥会显著提高野火发生的频率和强度，尤其是在生物多样性高度集中的地区。在全球36个生物多样性热点中，至少有17个区域已经出现淡水供应下降的趋势，同时野火风险明显上升，其中包括马达加斯加、东南亚部分地区以及巴西。
在所有驱动因素中，地下水的无序开采被认为是大陆干燥最主要的原因之一。研究人员指出，全球许多地区的地下水缺乏有效监管，长期以来形成了“谁抽得多谁占便宜”的局面。随着气候变暖，地表水和冰川水源减少，人类对地下水的依赖进一步加深，使这一问题更加突出。
不过，研究也强调，通过政策和制度调整，这一趋势并非不可逆转。农业用水是关键切入点，因为全球约98%的淡水消耗都与农业有关。如果农业用水效率得到提升，节水潜力将非常可观。研究人员估算，如果全球范围内35种主要农作物（如小麦和水稻）的用水效率提升到中等水平，节约下来的水量足以满足1.18亿人的年用水需求。实现这一目标的方式包括根据水资源条件调整作物布局，以及利用数字技术和人工智能来精细化灌溉管理。
此外，各国还可以通过设定地下水开采上限、提供节水补贴或调整水价机制，引导更合理的用水行为。报告还发现，能源价格较高的国家，淡水流失速度往往较慢，因为抽取地下水的成本更高，从而在无形中促进了节水。
研究指出，水资源管理水平在国家之间差异明显。拥有完善水管理制度的国家，其淡水枯竭速度明显低于管理薄弱的国家。相反，水资源治理不足的地区，淡水消耗速度可能是前者的两到三倍。
在全球层面，“虚拟水贸易”被视为缓解水资源压力的重要工具之一。所谓虚拟水贸易，是指各国通过农产品和工业品的贸易，间接转移水资源消耗。2000年至2019年间，全球用水量增长了约25%，其中三分之一发生在已经出现干旱趋势的地区，而且大量水资源被用于低效率灌溉的高耗水作物。
与此同时，许多国家正在扩大对水需求较高作物的种植面积。在101个干旱国家中，有37个增加了小麦、水稻、玉米、棉花或甘蔗等作物的产量。通过将部分作物生产转移到水资源相对充足的地区，虚拟水贸易可以在全球范围内节省大量淡水。例如，约旦曾通过进口粮食，在十年间间接节约了数十亿立方米的水资源。
总体来看，2000年至2019年期间，虚拟水贸易每年为全球节省了约4750亿立方米的水量，占35种主要作物总用水量的近十分之一。对缺水国家而言，进口高耗水产品，相当于间接“进口”淡水，有助于保护本国有限的水资源。
不过，研究人员也提醒，虚拟水贸易并非万能良药。如果缺乏合理规划，它可能在缓解一国水危机的同时，加剧另一国的资源消耗。例如，在美国部分干旱地区种植高耗水作物并出口到中东国家，就可能导致当地含水层被过度抽取。
尽管挑战严峻，研究团队对未来仍持谨慎乐观态度。报告提出的应对方案主要集中在三个方面：降低用水需求、通过回收和海水淡化等方式扩大供给，以及确保水资源分配的公平性和效率。研究人员认为，只要政策、技术和管理方式能够协同推进，淡水资源的可持续利用并非遥不可及。在未来几十年中，通过持续调整和改进，人类仍有机会逐步缓解这场正在加剧的水资源危机。
本文译自：livescience .由olaola编辑发布