根据对化石骨骼的最新研究，一种生活在约700万年前、长期存在争议的早期人科动物，可能确实已经开始用两条腿行走。
这种名为萨赫勒人类查登西斯的古老灵长类，自2001年在非洲被发现以来，一直被视为潜在的人类早期祖先之一。不过，也有不少研究者认为，它与现代人类的关系更为疏远，可能只是与人类分支较早分开的近亲。争论的核心问题在于：它是否已经形成了稳定的双足行走能力，还是依然像今天的黑猩猩和大猩猩那样，主要依靠四肢活动。
由纽约大学研究人员主导的一项新研究，试图为这一长期争议画上句号。研究团队认为，现有化石证据显示，萨赫勒人类查登西斯具备明确的双足行走解剖特征，这意味着双足行走可能在人类演化早期就已经出现，并且源自一种外形上更接近现代黑猩猩和倭黑猩猩的祖先。
研究人员对该物种保存下来的手臂和腿骨进行了三维几何形态分析，并将结果与多种现生和已灭绝灵长类的对应骨骼进行系统对比。通过这种方法，他们识别出多个与直立行走密切相关的结构特征。
其中之一是股骨的扭转结构，这种形态有助于双腿向身体正前方摆动，从而提高行走效率。另一个重要特征是发达的臀部肌肉附着区域，这对维持髋部稳定、支撑身体重量至关重要。事实上，这两点在此前的研究中已有所提及。
研究团队认为，真正具有决定性意义的证据来自一个细节结构——股骨结核。这是连接骨盆与股骨的一条强韧韧带的固定点，被认为是双足行走所必需的解剖特征，目前只在古人类谱系中发现。该结构的存在，为萨赫勒人类查登西斯能够直立行走提供了强有力的支持。
不过，研究者也强调，这并不意味着这种早期人科动物已经完全放弃了树栖生活方式。相反，它很可能仍然频繁爬树，以寻找食物或躲避危险。
从整体来看，萨赫勒人类查登西斯或许是一种大脑体积接近现代黑猩猩、同时具备双足能力的古老猿类。尽管外形和生活方式仍保留着明显的类猿特征，它已经适应了在地面上以双足姿态站立和移动，这为理解人类直立行走的起源提供了关键线索。
本文译自：sciencealert .由olaola编辑发布