最新研究显示，对相当一部分人而言，失去宠物带来的痛苦，甚至超过失去亲人的悲伤。在同时经历过这两种丧失的人群中，约有21%表示，宠物的离世更让他们难以承受。这一发现正在挑战社会长期以来对宠物去世的轻视态度。宠物丧失往往被视为一种不被充分承认的悲伤形式，缺乏与其他丧亲经历同等的理解和支持。
然而，对大多数宠物主人来说，动物并不仅仅是陪伴者，而是真正的家庭成员。动物慈善机构RSPCA在2025年的一项调查中发现，几乎所有受访者都认为宠物是家庭的一部分，而不仅是“宠物”。在社交媒体上，这种情感同样普遍，仅在Instagram上，与“宠物是家人”相关的话题就拥有数百万条内容。
这项针对975名英国成年人的研究还揭示了一个令人意外的事实。大约7.5%的失宠者符合长期悲伤障碍的临床标准，这一比例与部分人类死亡后的悲伤水平相当。一般的悲伤体验可能包含愤怒、否认、内疚、释然和深切的哀痛，而长期悲伤障碍则更为严重。精神疾病诊断手册将其描述为一种持续至少12个月、强烈且难以缓解的悲伤状态，并会对个人的日常功能造成明显影响。
目前，这一诊断主要适用于人类死亡。但由爱尔兰梅努斯大学研究团队开展的研究发现，无论失去的是亲人还是宠物，长期悲伤障碍在症状表现上并没有明显差异。
在所有被识别出的长期悲伤障碍案例中，宠物死亡约占8.1%，这一比例高于多种人际关系的丧失。研究还发现，失去宠物的人比未经历宠物丧失的人，更容易出现持续而严重的悲伤反应。这一风险水平介于失去父母和失去兄弟姐妹之间，甚至高于失去亲密朋友或其他亲属的情况。
研究人员认为，这些结果提示现有的诊断体系可能忽略了一个关键问题。决定悲伤强度的，并不只是逝者的身份，而是人与逝者之间关系的深度和意义。
长期悲伤障碍的一个重要风险因素，是在失去之后缺乏足够的社会支持。许多哀悼宠物的人表示，他们在表达悲痛时感到尴尬甚至羞愧，担心不被理解或被轻视。这种缺乏认可的环境，往往会加重孤独感，使悲伤更难被消化和缓解。
将宠物丧失排除在正式诊断标准之外，也可能让一些人在最需要帮助的时期，难以获得心理支持或工作上的合理照顾。缺乏社会认可本身，就可能放大原本已经十分痛苦的经历。
此外，宠物死亡还带来一些独特的情感挑战。许多主人需要参与是否为宠物实施安乐死的决定，这在人类丧亲中几乎不会出现。对部分人来说，这意味着在生命最后阶段给予陪伴和善意；但对另一些人而言，这一过程可能成为创伤来源，尤其是在事后产生自责或怀疑时。创伤性情境本身，也是导致长期悲伤障碍的重要风险因素之一。
尽管研究人员认为现有诊断标准未来可能需要调整，但目前仍有支持资源可供哀悼宠物的人使用。RSPCA等机构提供了宠物丧亲支持工具，帮助人们应对失去带来的情绪冲击。同时，越来越多的心理咨询师开始关注宠物丧亲议题，提供更具理解和同理心的专业帮助。
研究指出，在失去宠物这样深刻而私人的时刻，获得真正理解人与动物情感纽带的支持，有助于减轻长期悲伤的风险，也能让哀悼者感受到被尊重和被理解。
来源：medicalxpress（编译 / 整理：olaola）