随着年龄增长，身体能力会衰退，但许多人喜欢认为，这不会成为问题，直到晚年才会显现。然而，一项新的研究显示，无论锻炼习惯如何，体能和力量早在35岁就开始下降，随后逐渐恶化，并随着年龄增长而加速。
虽然这种衰退可能无法完全避免，但并不意味着我们无法掌控。研究显示，即使体育活动无法延缓能力的高峰出现时间，它仍然可以影响能力下降的速度。衰老意味着骨骼肌逐渐退化，这在一些60多岁的人中尤其明显，有时会限制他们的日常活动能力。
此前对精英运动员的研究显示，尽管他们持续训练，身体表现通常在30岁左右达到顶峰。这表明，年龄相关的肌肉流失机制可能在临床上明显出现之前就已经启动。然而，研究人员指出，精英运动员可能不代表普通人群，因此基于普通人群的纵向研究更能反映真实的身体能力变化。
在这项新的研究中，研究人员对总体人口进行了纵向追踪，以测量从青少年到老年的身体能力变化。传统研究通常依赖横断面研究，即分析某一时间点的人群数据，而纵向研究则能够提供变量在一段时间内变化的宝贵视角。
研究使用了瑞典体育活动与健身（SPAF）队列研究的数据，这是一项自1974年起跟踪瑞典数百名参与者的纵向研究，涵盖了他们从16岁起至63岁的身体能力数据，包括力量和体能指标。这种长时间追踪提供了半个世纪身体能力变化的独特机会。研究人员报告称，横断面研究可能低估了年龄相关的身体能力下降，但他们的发现显示，男女体能变化趋势相似。
数据显示，男女的肌肉耐力和估计最大有氧能力在26至36岁之间达到峰值，随后逐渐下降。初期下降速度为每年0.3%至0.6%，随后加速至每年2.5%左右，且男女速度无显著差异。肌肉力量方面，男性在27岁达到巅峰，女性在19岁达到巅峰，之后肌肉力量以类似速度下降，初期每年下降0.2%至0.5%，后期每年下降约2%或更多。到63岁时，参与者整体体力从巅峰水平下降了30%至48%。
尽管如此，研究也带来了积极信息。作者指出，虽然无法完全阻止身体能力下降，但规律性的锻炼可以减缓下降速度。研究显示，16岁时在闲暇时间保持身体活动的个体，在整个观察期内保持了更高的有氧能力、肌肉耐力和力量。这凸显了鼓励青少年和年轻人参与体育活动的重要性，同时也表明，无论年龄多大，身体活动仍然有益。
研究还发现，成年后才开始积极锻炼的参与者，身体能力仍可提升约10%。“开始行动永远不晚。我们的研究表明，即使不能完全阻止衰退，身体活动仍能减缓表现下降，”卡罗林斯卡研究所实验医学系讲师、首席作者玛丽亚·韦斯特斯托尔指出。
她进一步解释道：“接下来，我们将探讨为何每个人在35岁时达到巅峰表现的机制，以及为什么体育活动能够减缓但不能完全阻止身体能力下降。”
来源：sciencealert（编译 / 整理：olaola）
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