最新研究显示，位于大西洋的重要洋流——大西洋子午线翻转环流（AMOC）——可能在未来几十年内面临严重放缓甚至崩溃的风险，这一变化将对全球气候产生深远影响。
这项有争议的研究由中国科学院海洋研究所与加州大学圣地亚哥分校联合完成，研究团队利用先进的海洋和气候模型分析了大西洋中深层温度变化。他们发现，随着格陵兰冰盖融化产生的淡水注入北大西洋，AMOC的动力系统正在减弱，从而形成了赤道大西洋的“海洋热口袋”。这一温暖区域实际上成为了监测AMOC变化的“温度指纹”，显示该洋流的放缓已经持续数十年。
AMOC负责将热带海水输送至北半球海面，维持欧洲、英国及美国东海岸的温和气候。如果这条“海洋传送带”减速，研究团队警告可能带来多方面影响，包括北欧及北美部分地区温度显著下降、降水模式改变，甚至海平面上升。
研究显示，自20世纪末以来，AMOC的放缓趋势逐渐显现，中深层海洋温度的升高尤其明显。这意味着，如果未来放缓加剧，全球气候系统可能面临新的不稳定因素。布里斯托大学地球观测教授乔纳森·班伯指出，“北极地区冬季将更为严酷，加拿大北部降水减少，而欧洲部分地区可能经历前所未有的寒冷。”
值得注意的是，AMOC的历史变化曾与地球气候剧烈波动相关。科学家推测，上一次AMOC崩溃发生在约12,000年前，正是结束最后一次冰河时代的关键时期。
尽管研究结果令人关注，但科学界仍在讨论其长期预测的准确性。研究团队强调，这一“温度指纹”为监测未来AMOC变化提供了重要工具，同时提醒人类必须更加关注气候变化对全球海洋系统的潜在威胁。