在本月发表在《iScience》期刊的一项新研究中，图宾根大学与其他机构的研究人员对早期上旧石器时代（约4万至3.5万年前）与智人相关的石器和骨质投射器尖头进行了多学科分析。通过结合实验弹道学、精确测量和磨损分析，他们得出结论：某些古代文物与弓箭技术相符，而不仅仅是手投矛或投掷飞镖。
长期以来，考古学家认为武器技术是一个线性演变的过程，从手持长矛到投掷器再到弓箭。然而，图宾根大学的研究员北川庆子及其团队认为，这一技术发展的过程并不是简单的顺序。他们指出考古记录中，狩猎武器的直接证据非常少见，史前狩猎武器实际上包括了适合近距离狩猎的手持刺矛，以及用于中远距离的投掷武器，如矛和弓箭。
他们的研究显示，最早的木制长矛和投掷棒可以追溯到337,000至30万年前的欧洲。而被视为投矛钩的鹿角物品最早在上索卢特文化背景中记录，时间约为24,500至21,000年前。在法国南部的马格达伦期（约21,000年前），近百件相关标本逐渐被发现。
与此相比，弓箭的技术仅在极为保存完好的环境中被发现，例如德国曼海姆-福格尔斯坦和斯特尔穆尔的末期旧石器时代遗址（约12,000年前），和瑞典利拉·洛斯胡尔茨·莫塞的早期中石器时代遗址（约8,500年前），使其显得比其他投射技术要年轻得多。
论文中，研究者们认为早期现代人类可能同时或在重叠的时间段内采用了多种狩猎系统，以适应不同的生态环境和猎物类型。分析主要依赖于古代投射器尖端在使用过程中的断裂和磨损情况。通过对石器和骨器在实验中发射后所表现出的磨损和损伤模式的研究，研究者发现某些标本的特征与弓箭的预期一致，而并非仅限于矛或飞镖。
研究团队特别关注上旧石器时代的骨器投射器，包括由鹿角和骨头制成的尖头，他们的发现主要集中在约4万至3.3万年前的欧洲和黎凡特地区的奥里纳克文化背景。研究者们希望，通过分析奥里纳克骨弹头的使用磨损模式及其形态特征，能确定它们可能拼装成何种类型的武器。
这些发现补充了早期考古研究，表明非洲早期就已出现弓箭的使用证据，时间可追溯到约54,000年前，比之前的认识要早，甚至早于一些欧洲考古记录的内容。研究团队强调，他们并不主张智人在所有地区同时发明了弓箭，也并不是说弓箭是唯一的狩猎武器，而是指出早期人类在开拓新领域时拥有多样化的技术库。
研究者最后总结道：“我们的研究部分展示了重构投射技术的复杂性，而这些技术通常由易腐材料制成。虽然难以涵盖所有影响骨架物理特性及其损伤的变量，但一系列旨在解决未来弹丸多面性质的实验项目，有望为猎人采集经济的关键支柱提供更多启示。”