一项针对韩国中年男性的大脑正电子发射断层扫描分析发现，家庭收入越高，这些男性的尾状核、壳核、前扣带回、海马体和杏仁核等大脑区域的神经活动会增强，这种增强是通过葡萄糖代谢水平的提高来估计的。上述大脑区域在处理奖励信息和调节压力方面发挥重要作用。相关论文发表在《欧洲神经科学杂志》上。社会经济地位是指个人基于收入、教育和社会身份在社会中的位置，它在预测一个人的生活结果方面具有显著作用。通常，社会经济地位较高的人群身心健康状况更好，寿命也更长；而较低的社会经济地位与心血管疾病、糖尿病、抑郁、焦虑以及精神病性障碍的发生风险升高有关。
认知能力、智力水平和学业成就也往往与社会经济地位呈正相关。这些效应部分是通过长期的社会和环境暴露对神经生物学产生的影响形成的。动物研究显示，社会等级会改变神经递质系统，进而影响个体的动机、压力敏感性以及成瘾易感性。在人类中，社会经济地位的差异已经被证实会在语言发展、学习机会以及对奖励的神经反应上表现出差异，这种影响从童年早期就开始显现。到了晚年，社会经济地位较高的人通常具有更高的认知储备，使其在衰老或脑部病理影响下仍能保持较好的认知功能。
研究作者朴京俊及其团队旨在探讨中年男性大脑神经活动与教育水平及家庭收入之间的关系。他们指出，现有的研究大多集中在儿童、青少年和老年人群体，而对中年成人的研究相对有限。然而，中年阶段尤为关键，因为此时累积的社会经济经历和环境暴露可能对大脑健康产生持久影响。研究分析了2013年在韩国昌原三星昌原医院健康促进中心接受体检的233名健康男性的正电子发射断层扫描数据。参与者平均年龄为43岁，家庭年收入平均为61,319美元，教育年限平均为13至14年。为了保证样本的代表性，研究团队还对比分析了另外232名缺乏社会经济地位数据的男性。
在分析中，研究者结合了参与者的大脑正电子发射断层扫描数据以及家庭收入和教育水平信息，同时参考了压力（通过韩国国家健康与营养检查调查收集）、焦虑（贝克焦虑量表）和抑郁（流行病学研究中心抑郁量表）的测量数据。结果显示，家庭收入较高的人通常也拥有更高的教育水平。同时，家庭收入较高与尾状核、壳核、前扣带回、海马体和杏仁核区域葡萄糖代谢增加呈正相关，这表明这些区域的神经活动在高收入个体中更为活跃，而这些大脑区域主要参与奖励处理和压力调节。有趣的是，教育水平与这些大脑活动模式并无明显关系。
研究团队总结道，家庭收入和教育水平在中年男性的大脑葡萄糖代谢中表现出差异性相关。具体而言，家庭收入与奖励处理及压力调节相关脑区的葡萄糖代谢升高相关，提示当前的社会经济资源与神经活动之间可能存在潜在联系。然而，这些结果属于横断面研究，应被解读为关联性而非因果性。教育水平与大脑葡萄糖代谢未显示出显著关联。
这项研究为科学界理解社会经济地位与大脑神经功能的关系提供了新的证据。不过，需要注意的是，研究对象为韩国中年男性，因此这些发现能否推广到其他人口群体或不同文化背景的人群尚不确定。
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