新一轮寒流又要逼近。有人会选择出门走走，让冷空气刺激一下神经提提神；也有人干脆窝进沙发，把自己裹进厚毯子里，配上热饮和点心，进入“冬季待机模式”。
但无论你属于哪一类人，气温一降，有件事几乎人人都会做——讨论它到底有多冷。冬天最常听见的一句话就是：“冷到骨子里了。”
这种说法只是夸张的表达，还是确有其事？
以英国为例，冬季气温低且空气湿度大。湿冷的关键就在“湿”。空气中含有的水分会迅速带走身体周围那层本该起到保温作用的暖空气。与此同时，水分还会渗入衣物，加快热量从体表向外传导的速度。水的导热效率几乎是空气的70倍，这也是为什么潮湿环境中的寒冷往往更难忍受。
人体在大约37°C时运作效率最佳，但四肢的温度通常会比核心低约6°C。而且这种温度差异还会因年龄、性别和整体健康状况而变化。老年人更容易觉得寒冷，女性对低温的敏感度普遍高于男性。
那么，寒冷真的会“钻进骨头”吗？
实际上，骨骼本身并不像皮肤那样具备对温度高度敏感的感受器。皮肤负责直接感知冷热，而骨头被肌肉、结缔组织和皮肤包裹着，理论上并不需要承担这种功能。从结构上讲，骨骼深藏体内，不必对外界温度作出第一时间反应。
不过，这并不意味着寒冷对骨骼毫无影响。骨头外层有一层叫做骨膜的结构，分布着丰富的神经网络。这些神经元排列得像细密的网，可以感知骨骼的拉扯、变形或损伤。当温度下降时，这些神经同样会感受到变化，尤其是在冷却状态下。
短时间处于低温环境一般不会对骨骼造成明显伤害。但若长期暴露在寒冷之中，研究显示可能会影响骨骼结构，包括缩短骨骼长度、减小厚度以及降低骨密度。
真正对温度变化高度敏感的，其实是围绕骨骼的其他组织。
例如滑液——大多数主要关节内部的天然润滑剂。气温降低时，滑液会变得更黏稠，流动性下降，关节活动因此变得不那么顺畅，甚至产生不适感。对于患有类风湿关节炎或骨关节炎等疾病的人来说，这种变化会更加明显。
寒冷还会导致软组织收缩。肌腱——连接肌肉与骨骼的结构——在低温下变得更僵硬；韧带——连接骨骼与骨骼的组织——也会失去一部分弹性。这意味着肌肉在带动骨骼运动时需要付出更大的力量，而关节的活动范围则相应减少。
与此同时，四肢的血流量也会减少。这是一种典型的保护机制：当环境寒冷时，身体优先保证核心器官的温度稳定，避免其偏离37°C这个理想状态。血液更多集中于心脏、肺部和大脑，手脚等外围部位的供血自然减少。血液减少进一步加剧了组织的收缩和僵硬感。
这些变化叠加在一起，会增加骨骼和周围组织的机械压力。受体细胞感知到这种应力变化后，会触发疼痛信号，而这种疼痛往往被我们主观地理解为“冷进骨头里”。
除了生理层面，大脑的作用同样不可忽视。阴沉的天空、潮湿的空气和寒风会形成一种整体的感知体验。在伦敦，12月平均每天日照时间只有约3.4小时；而美国的科罗拉多州同期平均日照时间可达约8小时。阳光的差异会显著影响人的体感和情绪。
在北半球漫长的冬季里，许多人因缺乏阳光而难以合成足够的维生素D。维生素D不足与骨骼健康下降密切相关，比如儿童的佝偻病和成人的骨软化症。但它对寒冷感受的影响远不止这些。
研究发现，维生素D水平较低的人对疼痛更加敏感，尤其是肌肉骨骼相关的疼痛。这意味着在同样的低温环境下，他们更容易觉得酸痛、僵硬甚至“冷到骨子里”。
维生素D还与情绪调节有关。它的不足与焦虑和抑郁症状加重存在关联。而情绪状态会影响人对温度的耐受度。情绪低落时，人往往更容易觉得冷。
此外，阳光本身就具有天然的加热效果。太阳辐射和可见光都会带来一定程度的温暖感。因此，同样是低温天气，晴朗干燥的寒冷与阴冷潮湿的寒冷，体感差别会非常明显。
好消息是，我们并非毫无对策。适度增加热量摄入有助于身体维持体温。穿着多层衣物能够在衣物之间形成空气层，帮助锁住热量。保持活动同样重要——肌肉收缩会产生热量，让身体更容易保持温暖。
所以，当你下次脱口而出“冷到骨子里”时，它并不完全是夸张。寒冷确实通过多种生理机制影响着骨骼及其周围组织，只不过真正感受到寒意的，是一整套复杂而精细的身体系统。
本文译自：sciencealert，由olaola编辑发布
封面图片：unsplash/Ozgu Ozden